“柔” 的意思是不以力量对抗对手的力量， 而是利用对方的力量以成为自己的优势。 “道” 所指的不只是方法或技巧， 也包括对精神上的修炼以培养出良好的品格。
柔道的其中一个要点是”以柔制刚”。 以力制力并不是柔道， 根本没有使用到技巧。 柔道是学习技巧以使用比对方小的力量摔倒对手，使用力学的原理把对手的力量引为己用。
 柔道礼仪的精神实质
一是，对国家的热爱和敬意。 例如:柔道礼仪常规中训练或者是比赛活动开始之前要向国旗行礼、在整理服装之前要背对国旗等等，其实蕴含的精神实质就是对国家的热爱和敬意;
二是，尊重与感谢。对柔道礼仪常规中的在训练活动开始之前向教练和队员行礼、在比赛之前向教练、裁判以及对手行礼均是表示的对对手的尊重，在接受教练的指导之前和指导之后行礼表示的是对教练的恭敬与感谢。由此可知，尊重与感谢是柔道礼仪的重要精神实质之一，其非常重视对柔道练习者对待他人尊重、友好态度的培养。
三是，遵守规则，遵纪守法。在训练中不能随意打断教练的讲话，如果有疑问要先鞠躬示意，得到允许之后才可以提出自己的问题;在需要整理道服时，要先向教练鞠躬示意,并在得到同意之后才进行道服的整理等等礼仪常规，其实在潜移默化中传递的是一种遵守规则和纪律的信息,培养的是练习者遵守纪律实质之一。
四是，共同成长，共同提高。柔道运动宗旨强调的是“自他共荣”，其将对手看作是共同成长、共同进步的伙伴,认为没有对手的存在，自身就无法开展训练或者是比赛从而也就不可能有所进步。柔道礼仪常规中在比赛或是训练之前以及结束之后向对手行礼其中一个原因就是出于共同提高的精神，而对对方表示的感谢。
“柔道是以有效的使用肉体和精神的力量为目标。 透过攻守时精神和肉体的训练以明白生命的意义。 令自己成为一个人－一个对社会有贡献的人。”－嘉纳治五郎
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